英國財政大臣奧斯本正在尋找新的摯友。中國國家主席習近平下周的國事訪問,是奧斯本把英國變成“中國在西方最好伙伴”的大好機會。
習主席不必擔心簽證問題,英國外交部會嫻熟流暢地辦好所有手續(xù)。但愿其他訪英的中國客人也能如此。作為一名中國公民,如果想拿到正式的英國簽證,必須填好一張冗長的表格,然后在有授權的申請中心預約。那里通常離家很遠,申請者須親自前往,采集指紋,進行旅游動機測試,最后回家。接下來,你需要等上3周才能拿到簽證。
赴英簽證的費用是申根簽證的兩倍,但后者更容易獲得。無怪乎中國人用腳投票。他們蜂擁到歐洲旅行的同時,2014年去英國的人數同比下降7.6%。中國人花錢大方,游客人數減少沖擊了英國的零售和酒店業(yè)。英國的就業(yè)和經濟增長正成為輸家。
我們該怎么辦?首先,內閣大臣們需要言行一致,讓簽證系統(tǒng)“物盡其用”。把3周的標準簽證流程縮短到5天吧。其次,向歐洲其他國家看齊,允許短期簽證在線續(xù)簽,用手機應用程序替代老舊的表格。
美國人早早心領神會,向中國人敞開大門,用10年期簽證代替了6個月的簽證。英國對華簽證聯盟估計,10年期簽證可以每年為英國增加26.5萬中國游客,多帶來3.3億英鎊經濟效益。卡梅倫和奧斯本先生,這就是好處。和習主席會談是實現它的絕佳機會。(作者威利·沃爾什是英國航空的母公司國際航空集團CEO)